1996年，波斯湾小国卡塔尔将首批液化天然气(LNG)装上巨型运输船，运往日本的一座发电厂。次年，该国首批销往欧洲的LNG又启程发货。此后三十年间，卡塔尔国有能源公司持续向比利时、孟加拉国等二十多个国家的买家供应这种战略地位极其重要的超低温燃料，出口从未中断。而如今，这一纪录已被打破。
美国总统特朗普对伊朗发起的战争，其直接后果已包括人员伤亡、地缘政治动荡与油价剧烈震荡。而随着中东冲突不断升级，卡塔尔能源(QatarEnergy)旗下液化天然气公司苦心经营的“全球最可靠液化天然气供应商”声誉也面临严峻考验。即便此次供应中断只是暂时现象，一众天然气进口国也已意识到，自己或许将卡塔尔的稳定供应视作理所当然。如今，它们争相寻找替代气源、制定应急方案，而这些方案的核心，无一例外都是扩大与美国的天然气合作。
休斯顿大学法学院能源法客座教授、《21世纪能源：液化天然气的机遇与挑战》(Energy for the 21st Century: Opportunities and Challenges for Liquefied Natural Gas)一书作者苏珊·萨克马(Susan Sakmar)表示：“能源的替代来源向来不缺，液化天然气供应商也为数众多。人们对卡塔尔的固有认知，如今已被彻底颠覆。”
3月初，伊朗发动无人机袭击，霍尔木兹海峡事实上已经关闭，全球规模最大的LNG出口基地——卡塔尔Ras Laffan综合体全面停产，国际海运格局随之剧变。原本从美国墨西哥湾启程驶往欧洲的LNG运输船纷纷改道，直奔亚洲——那里的买家愿以更高价格，弥补卡塔尔突然断供的天然气份额。
然而，这些船只抵达亚洲港口之时，中东本轮变局的影响才刚刚开始——它将在未来数十年深刻重塑蓬勃发展的全球天然气市场。卡塔尔的多家长期客户已在筹划更为持久的供应转向：无人机袭击后不久，中国台湾地区便宣布计划扩大美国LNG进口，到2029年的美气占比将从去年的约12%提升至20%。据未获公开授权讨论此事的知情人士透露，孟加拉国正考虑增加采购美国天然气，以避免夏季用电高峰期间出现停电。
更有迹象显示，曾在2025年初特朗普贸易战期间全面暂停进口美国天然气的中国，正考虑恢复采购。毕竟，即便被加征高额进口关税，有美国LNG可用也远胜于无气可用。部分高度依赖天然气的买家，未来或将在能源结构中增加可再生能源，或从气候维度反其道而行之，增加煤炭使用，以此分散能源供应风险。
卡塔尔能源公司未就此置评。卡塔尔能源大臣萨阿德·卡阿比(Saad al-Kaabi)接受英国《金融时报》(Financial Times)采访时，否认断供会损害卡塔尔作为可靠供应商的声誉。据3月6日的该报道，他表示：“我们因遭受轰炸而无法交货，谁都没有资格指责我们不可靠。”
供应全球约20% LNG的Ras Laffan综合体停产后，欧洲与亚洲天然气价格创下2023年初以来最高位，此后持续剧烈波动。而在北美，得益于美国各大天然气盆地产量充足、生产高效，气价涨幅微乎其微。哥伦比亚大学全球能源政策中心高级研究员艾拉·约瑟夫(Ira Joseph)指出，这让以国际高价出口天然气的美国企业“占据绝对主动”。“只要能维持稳定生产，LNG生产商这一年的盈利，便能抵得上此前十年。”
21世纪初，页岩气革命让美国从天然气净进口国转变为净出口国，此后美国便一直力争登顶全球LNG供应榜首。最终，美国凭借规模优势实现了这一目标：截至2023年，美国年LNG出口量已超过其他所有国家。然而，美国行业格局远比卡塔尔分散——数十家企业共同持有出口设施股权，而卡塔尔仅有国有的卡塔尔能源液化天然气公司——这使得美国行业主体更为多元，运营步调也难以统一。
近年来，美国的供应也屡遭波折：拜登政府曾暂停新增LNG出口许可；大西洋飓风频发，加剧LNG装船作业难度；2022年得克萨斯州一座液化工厂爆炸，监管机构称燃起的烈焰有450英尺（约137米）之高。美国大型供应商Venture Global Inc.被指控违背供应协议，该公司对此予以否认，但其合约买家已发起数十亿美元的索赔。
当然，这些问题彼此并无直接关联。萨克马也指出，包括美国运营时间最长的能源公司Cheniere Energy Inc.在内，多家美国供应商已向客户证明了稳定供货能力。但一连串事故，无论公平与否，都助长了“其他全球供应商或许更为可靠”的说法。
而如今，对急需保障电厂与工厂持续运转的海外买家而言，美国的吸引力正与日俱增。若战事持续拖累卡塔尔的LNG扩建计划，将为美国、莫桑比克、尼日利亚等地的新增项目腾出市场空间——卡塔尔原定于年底投产的北方气田东扩项目，已因工程暂停、人员撤离而推迟至2027年。
美国并非凭借特朗普才成为LNG强国，这一地位是多年积累而成。但特朗普无疑正获益于美国能源实力带来的战略主动权与供应独立性。他已明确表示，愿在国际谈判中将油气作为博弈筹码。而在水力压裂技术革命之前，美国历任总统均受制于波动不定的海外能源进口，极少敢于冒险发动可能切断海外化石燃料供应的军事行动。
前能源交易高管、咨询公司Wideangle LNG独立顾问让-克里斯蒂安·海因茨(Jean-Christian Heintz)表示：“整个能源格局的优劣排序，正在我们眼前改写。整个游戏规则，正在重新洗牌。”译/逸思
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