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  来源:华尔街见闻

  AI内存芯片的繁荣能持续多久?

  华尔街日报专栏作家James Mackintosh于5月16日撰文指出,当前AI存储芯片的繁荣正在孕育自我毁灭的种子。文章以美光科技为核心案例,系统梳理了这一轮AI芯片热潮背后的风险。

  美光科技三年前刚刚录得史上最大亏损,如今却被预测将成为美国第六大盈利公司,未来12个月净利润接近1000亿美元,超过Meta和伯克希尔·哈撒韦。与此同时,韩国的三星电子和SK海力士同样受益于高带宽内存(HBM)需求爆发,韩国股市今年成为全球表现最好的市场之一。

  但越繁荣,却越危险。

  低估值不等于便宜,历史一再打脸

  美光科技目前的市盈率不到10倍,在标普500中属于最便宜的一批股票。很多投资者看到这个数字,会觉得“这么便宜,值得买”。

  对此,James Mackintosh的分析泼了一盆冷水:“这不代表它便宜,只是说明投资者知道内存芯片的好日子不会永远持续。”

  历史数据印证了这一点。2022年初,美光科技股价见顶时,市盈率同样只有9倍——随后股价当年腰斩。1984年周期顶部,市盈率15倍,之后股价花了整整9年才重回那个高点。2018年周期顶部,市盈率更低至5.5倍。

  规律很清晰:低市盈率出现在周期顶部,不是买入信号,而是警示信号。被“便宜”迷惑的投资者,每次都损失惨重。

  最大风险:AI自己变得更“省内存”

  Mackintosh认为,当前的危险主要来自需求侧,而非供给侧。今明两年新增的产能,只要需求不垮,还不足以压垮利润。

  那么需求会垮吗?他列出了几个风险。最难量化、也最致命的一个是:AI技术本身变得更省内存

  今年3月,谷歌旗下Alphabet的研究人员发表了一篇论文,显示内存使用效率出现大幅提升。消息一出,内存芯片股应声下跌,尽管随后有所回升。

  James Mackintosh在文章中写道:“大型语言模型是一项不成熟的技术,针对专用数据中心的工程改进是可以预期的——但改进幅度有多大、何时到来,事先无法预知。”

  逻辑很简单:如果AI模型跑得更快、用的内存更少,数据中心就不需要买那么多HBM芯片,需求就会萎缩。

  风险二:数据中心扩张不及预期

  除了技术效率风险,James Mackintosh还列举了整个AI供应链共同面临的风险:数据中心建设计划可能缩减、AI普及速度可能低于预期、政治层面的阻力也可能拖慢扩张步伐。

  文章对此的判断是:“这些风险都有可能发生,但推动股价上涨的AI多头们并不把它们当回事。”

  这句话本身就值得投资者警惕——市场共识往往在最乐观的时候最脆弱。

  风险三:高利润吸引新对手加速入场

  第三重风险,是竞争格局的变化。

  James Mackintosh指出,美光科技所在的高速内存领域目前还没有明显的新进入者,但在其他高利润AI芯片领域,竞争已经打响。

  Alphabet开发了专门用于AI训练的张量处理器(TPU),直接替代英伟达昂贵的GPU;亚马逊的Graviton芯片承担AI推理任务的CPU需求,分流了英特尔的市场。

  更值得关注的是Cerebras。这家公司2019年才推出第一款用于AI训练和推理的大型芯片,今年IPO融资55.5亿美元,上市首日股价直接翻倍。

  这是一个典型的“赢家诅咒”:越赚钱,越多人来抢,最终把利润摊薄。

  内存芯片是典型的强周期行业。建一座晶圆厂需要巨额投资,需求上来后供给要几年才能跟上,这段时间价格和利润暴涨。高利润又刺激CEO们扩产,而高固定成本又迫使工厂满负荷运转——哪怕供给已经过剩。2022至2023年的那轮暴跌,就是这么来的。

  Mackintosh指出,投资者并非不知道这个规律。但他的判断是:只要AI需求持续高涨,这些新增供给暂时还能被市场消化,对利润率影响有限。“但时间越长,进场的竞争者越多,建起来的产能也越多。”

  他以一句话作结:“就像所有大宗商品一样,成功本身就埋下了自我毁灭的种子——即便AI的美好愿景最终得以实现。”

 

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责任编辑:宋雅芳

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