靠著调查企业、指控某些企业欺诈并押注其股价下跌,安德鲁.莱夫特(Andrew Left)实现了名利双收。周一,一个联邦陪审团支持了检察官的指控,裁定他犯有证券欺诈罪。检察官此前指控称,莱夫特利用自己深谙媒体运作的优势以及股票奇才的声誉操纵股票,为自己的交易牟利。
现年55岁的莱夫特将于8月31日接受量刑宣判。最主要的证券欺诈指控最高可判处25年监禁。他表示计划对定罪裁决提出上诉。
在洛杉矶为期三周的审判中,美国司法部的律师反复强调,莱夫特经常在社交媒体上公开做出大胆的股票预测,随后却在几分钟或几小时后迅速平仓。虽然莱夫特声称对自己的股票投资体系充满信心,但检察官指控称,他的目的是引发股价小幅波动,从而迅速获利。
陪审团的裁定对检察官而言具有里程碑意义。这些检察官花了数年时间调查像莱夫特这样的空头,以查明他们是否通过大张旗鼓且具有误导性的做空行动来扭曲市场。许多被做空的目标是小公司,这与莱夫特职业生涯早期公开质疑的大公司不同。空头从其他投资者那里借入股票并卖出,希望以更低的价格买回股票从而获利。
上周,莱夫特打破常规,亲自出庭为自己辩护。他表示,自己过去关于股票的言论都是真实的,并否认试图欺骗任何投资者。他将自己的行为归因于自己作为活跃交易员的身份。
“陪审团弄错了,”莱夫特在裁决宣布后表示。“显然,这并不是我们的终点。”他补充说,这一裁决将对那些“在给出诚实意见的同时开展交易活动”的散户交易员产生“寒蝉效应”。
莱夫特是香橼研究(Citron Research)的创始人,曾在2012年和2015年分别公开揭露中国恒大(China Evergrande)和Valeant Pharmaceuticals存在问题,从而在华尔街声名鹊起。中国恒大最终发生债务违约,并于两年前倒闭。在莱夫特曝光Valeant利用一家未披露的邮购药房来帮助推高销售额后,该公司支付了4,500万美元的监管罚款,但既未承认也未否认存在过错。
莱夫特谴责针对他的刑事诉讼是试图监管“财经大V”的手段,他还曾想方设法需求特朗普政府的庇护。但他坚决拒绝聘请说客来撤销指控,并表示希望由陪审团来为自己洗清罪名。
相关指控并未明确声称莱夫特做出了任何公然的虚假陈述,只是指出他发推文和交易的行为暴露了操纵市场的意图。
周一,陪审团裁定莱夫特面临的17项指控中大部分成立,不过在涉及交易Namaste Technologies、别样肉客(Beyond Meat)、通用电气(General Electric)和瑞幸咖啡(Luckin Coffee)的指控上,他被判无罪。陪审团认定,他在针对Cronos Group、英伟达(Nvidia)、特斯拉(Tesla)以及美国航空(American Airlines)等股票发布推文并进行交易时,犯有欺诈投资者罪。
检察官还指控莱夫特试图操纵英伟达、特斯拉和Meta等大盘股。检察官表示,莱夫特曾鼓动其他交易员买入这些股票,但在建仓并发布推文称这些股票被低估后,他自己并没有长期持有这些头寸。莱夫特表示,声称一名散户交易员能够操纵规模如此庞大的股票,这种指控简直荒谬。他还表示,他鼓励他人买入这些股票是正确的,这些股票在随后的几年里表现出色。
“就因为我说英伟达的未来在于AI和数据中心,我就被定罪了,”他在庭审后表示。
莱夫特是始于2018年的一项调查中唯一受到指控的交易员。2021年初,美国联邦调查局(FBI)探员搜查了他在加州比弗利山庄的住宅,而就在此之前,他因做空游戏零售商GameStop损失了2,000万美元。
检察官表示,莱夫特在本案涉及的交易中赚取了大约同等数额的利润,约2,000万美元。其中包括做空美国航空、Palantir和Roku的股票,莱夫特的香橼账号曾在推特上称Roku“不具投资价值”。检察官称,他在发布推文数小时后便平掉了Roku的空头头寸,获利70万美元。检察官表示,他随后删除了早先的帖子,并发文称自己正在“场外观望Roku”。
一名专家证人作证称,莱夫特的言论具有特殊影响力,因为当他在推特上评论某只股票是被高估还是被低估时,交易员们认为他自己也“真金白银地押下了注”。检察官表示,一旦莱夫特清空了大部分头寸,他就应该更正此前的公开说法。
莱夫特表示,没有任何规定要求他必须公开自己的交易情况。起诉书中列出的几只股票后来被证明确实存在问题,这表明他当时向投资者发出警告是正确的。
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