贝塔科技电动垂直起降飞行器上周，美国交通部长肖恩・达菲登上一架早期原型机 —— 这款直升机样式飞行器原本仅允许试飞员驾驶。他以乘客身份搭乘这架尚未取得适航认证的电动垂直起降飞行器（eVTOL），完成了 22 分钟飞行。
达菲所属本届政府素来行事大胆不羁，此番在纽约州普拉茨堡试飞基地搭乘飞行器，对他而言并不算出格。但对于飞行器研发企业贝塔科技来说，让内阁部长搭乘自家未取证原型机升空，是一次极具胆识的高调举动。
两家竞品企业发言人表示，贝塔的头号对手乔比航空、阿彻航空，在完成安全适航认证前，从未让持证试飞员以外的任何人搭乘自家原型 eVTOL。
这次飞行直观展现出贝塔在美国新兴电动垂直起降飞行器行业中的地位大幅攀升。过去数年，投资机构与行业资深人士普遍认定乔比、阿彻是行业双龙头，最有希望率先拿到美国联邦航空管理局（FAA）认证、开通商业运营，其余厂商均远远落后。
但这件事也反映出，近几个月贝塔已经追平，甚至可以说在 eVTOL 商业化竞赛中小幅领先乔比与阿彻。此次飞行也让白宫进一步加码扶持该产业 —— 这是少数美国企业领先中国同行的赛道之一。
美国总统唐纳德・特朗普签署的多项行政令，彻底改写了 eVTOL 行业发展格局。多年来，各家 eVTOL 初创企业一心扑在难度极大的 FAA 适航认证工作上。而达菲依托一项特殊试点计划，允许部分 eVTOL 企业无需提前完成适航取证，就能开展付费载人、载货商业飞行。
这项计划名为电动垂直起降飞行器一体化试点计划（eIPP），贝塔是最大赢家。全国八支入选试点团队中，贝塔参与了七支；公司与各州政府机构、医疗企业、地方航空公司合作，计划在全美 26 个州搭建货运、医疗物资空中运输航线。贝塔首席执行官凯尔・克拉克本人也是公司首席试飞员，他透露这批试点航线将于 9 月投入运营。乔比、阿彻分别入选五支、三支试点团队，两家仅表示相关项目会在年底前启动。
与此同时，美国国防部预计很快将下达价值数十亿美元的混合动力飞行器采购订单，贝塔、乔比、阿彻均在研发对应机型，抢抓这笔军方订单。
尽管近期捷报频传，但资本市场并未给予上市企业贝塔正向反馈：公司股价年内累计下跌 37%，达菲试飞事件后又再跌 5%。
事实上，贝塔的一系列亮眼成果始终低调，鲜少受到关注。我就此飞行采访了六位行业资深从业者与航空航天教授，无一人知晓交通部长搭乘过 eVTOL；所有人都以为他只坐过贝塔结构更简单的电动固定翼飞机，大家并不觉得这件事有特殊分量 —— 不少初创企业都曾邀请商界人士、政府官员、潜在客户搭乘这类电动飞机。
阿彻一名发言人称此次飞行只是一场 “营销炒作”，行业内不少人也持相同观点。但专注服务 eVTOL 企业、发布备受行业关注的厂商排名指数的咨询顾问塞尔吉奥・切库塔并不认同，他表示达菲愿意登机这件事本身意义重大。
“这件事传递出很多信号，不仅关乎贝塔，更关乎整个行业。” 切库塔说，“这代表行业获得了联邦最高层级的关注，达菲会向特朗普总统汇报，总统一定会问：‘你坐了那架飞行器？机子体验怎么样？’”
“如果换成竞品做这件事，他们绝不会贬低成营销手段。” 他补充道，“老话讲，吃不到培根，就说培根没香味。”
商业模式上，贝塔也和竞品走出了截然不同的路线。乔比与阿彻主攻纽约、洛杉矶、佛罗里达与得州多座城市的载人空中出租业务。贝塔 CEO 克拉克则认为，当下最易落地的业务是乡村医疗转运，运送病患、人工器官，同时为电商仓储中心承运货物。
贝塔这款飞行器载货量和普通商用配送货车相当，可装载约三托盘货物，总重约 1250 磅。公司表示，载人运营规划会在未来某个时点推进，暂未确定具体时间。
切库塔的行业指数自 2023 年起始终将贝塔列入全球前五，部分时段曾短暂升至第二名。我向他提问，称贝塔如今有实力冲击行业榜首、甚至现阶段已是第一，这种说法是否夸张。
他答道：“我认为这个评价公允客观。乔比的 eVTOL 累计飞行时长远超贝塔。但如果论谁能率先拿到适航认证，贝塔和乔比胜算五五开，难分高下。”
责任编辑：郭明煜
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